电力起动方法广泛地用在小功率高速柴油机上，其优点是结构简单，起动方便。

电力起动装置的原理如动画所示。直流电动机，由蓄电池供电。在电动机轴上装有可滑动的小齿轮。起动时，按下按钮后，电路接通，电动机转动并随即使小齿轮与柴油机飞轮齿圈相啮合并带动曲轴旋转。当柴油机发火后，立即松开按钮。此时，小齿轮应自动与飞轮齿圈脱开。

下面叙述其具体结构和工作原理。

下图所示为某柴油机上所用的电力起动装置，由起动电机、磁力开关和传动装置三部分组成。

磁力开关：用于先使小齿轮与飞轮齿圈啮合，而后使电动机接通带动曲轴旋转。磁力开关装在电动机上并以导线与电池和电动机相连接，如下面的动画所示。磁力开关内部有一柱塞，当起动按钮接通后，柱塞的移动经连杆、传动杆推动小齿轮与飞轮的齿圈啮合。柱塞继续移动，使磁力开关的接触点关闭，于是起动电机电路接通并带动柴油机一起旋转。当起动按钮刚接通时，蓄电池同时向“推进”线圈和“保持”线圈供电，“推进”线圈在此一瞬间内需用较多的电流以便使小齿轮与飞轮的齿圈啮合，而“保持”线圈也有帮助“推进”线圈的作用。在磁力开关很快的连接后，由于起动电机的电路直接由触点连通而使“推进”线圈短路，故此时只向“保持”线圈供电。

传动装置：它是在磁力开关的作用下，起动电机尚未运转时，使小齿轮与飞轮齿圈正确的啮合。这样可以避免小齿轮与飞轮齿圈互相碰撞及由此而引起这些轮齿的损伤或折断。

传动装置的零件所示。它包括：推力垫圈、移动套简、小齿轮导套、小齿轮弹簧、小齿轮、小齿轮止动环及开口销。小齿轮导套滑配在电枢轴的螺旋齿槽上，小齿轮的内齿槽与电枢轴上的齿槽的配合是很松动的。

传动杆上端与连杆相连，中间支点有回复弹簧，其下端以销插在移动套筒的斜槽中。

传动装置的动作原理：起动时，首先按下起动按钮，使磁力开关中的电路接通，产生磁力而拉动连杆和传动杆，使传动杆上端向左移动，其下端使移动套筒向右移动，由于移动套筒的运动而推动小齿轮导套及小齿轮一起向右移动，使其与飞轮齿圈相啮合。当小齿轮推上，但齿轮没有对正而不能啮合时，移动套筒仍推动小齿轮导套向右运动，压缩弹簧，由于小齿轮导套的两个凸块插在小齿轮尾部的直槽中，故迫使小齿轮产生转动，直至小齿轮与飞轮上面的齿圈互相啮合为止。小齿轮能够转动的理由是它在电枢轴齿槽上有较大的空隙。

因为起动电机的电路由磁力开关控制，只有当小齿轮与飞轮齿圈正确啮合上时，磁力开关才闭合，此时，电机便带动着柴油机曲轴旋转。柴油机发火后，其转速逐渐升高，当飞轮变成主动轮而带动电机轴上的小齿轮转动时，小齿轮的转速刚一超过电枢轴的转速，就迫使小齿轮沿电枢轴上的齿槽退至左方，而与飞轮脱离关系。

在柴油机发火后开始工作时，若起动电钮尚未断开，则小齿轮就不能与飞轮脱离关系，为此移动套筒上开有斜槽，这样移动套筒就可以不受传动杆位置的影响。移动套筒松套在枢轴上，当电枢轴—开始旋转，由于移动套筒上偏心重量的作用，使其沿斜槽转动迟至左方。虽然此时传动杆下端还在右面位置，但已不影响小齿轮及其导套一起退至左方，而与飞轮脱离关系。随后起动按钮断开，由于回复弹簧的弹力，使传动杆移动套筒恢复至原来位置，整个起动过程到此结束。

为了防止柴油机工作时，小齿轮沿齿槽自动向右移动而与飞轮发生碰撞。在电枢轴螺旋齿上有凹槽，用以扣紧小齿轮，使其不能转动和滑动。因为当齿轮导套退至此凹槽时，小齿轮弹簧一端将导套顶在凹槽内，而另一端将齿轮内齿槽压紧在螺旋齿槽中，这样导套中的内齿槽与小齿轮内齿槽就不在同一条螺旋上。因此，若移动套筒不推导套，则小齿轮就不可能向右移动。

小齿轮弹簧还用于当小齿轮与飞轮接触时和小齿轮退回时起缓冲作用。